Dans cette lettre adressée de Bruxelles à Paul Meurice, le 15 août 1870, Victor Hugo écrit : "Je n'ai jamais cru à la France plus qu'en ce moment. Elle fera son œuvre, la République continentale, puis s'y dissoudra. Il ne peut sortir de cette guerre que la fin des guerres, et de cet affreux choc des monarchies que les États-Unis d'Europe. Vous les verrez. Je ne les verrai pas. Pourquoi ? C'est parce que je les ai prédits. J'ai le premier, le 17 juillet 1851, prononcé (au milieu des huées) ce mot : les États-Unis d'Europe. Donc, j'en serai exclu. Jamais les Moïses ne virent les Chanaans." Le 4 septembre, c'est la déchéance de l'empire et la République est proclamée : Victor Hugo rentre en France, dès le lendemain, arrivant de Bruxelles, où avait commencé son exil près de dix-neuf ans plus tôt.