Charles Hugo meurt subitement le 13 mars 1871. Victor Hugo se rend à Bruxelles deux semaines plus tard pour régler la succession de son fils. Le gouvernement belge ayant déclaré vouloir interdire l'entrée en Belgique des communards, Victor Hugo offre publiquement asile chez lui à tous les proscrits de la Commune : "Dans tous les cas un fugitif de la Commune chez moi, ce sera un vaincu chez un proscrit, le vaincu d'aujourd'hui chez le proscrit d'hier, je n'hésite pas à le dire, deux choses vénérables." Le 31 mai suivant, il est expulsé de Belgique et se réfugie au Luxembourg.