Je suis fait pour la société des enfants, note Victor Hugo sur un fragment d'Océan. L'Art d'être grand-père réunit des poèmes composés entre octobre 1846 et novembre 1876. On y retrouve la veine d'inspiration du poème "A des oiseaux envolés" dans Les Voix intérieures. Avec "Chanson de grand-père" et "Le Pot cassé", le poème "Jeanne était au pain sec..." compte parmi les plus tardifs du recueil. L'édition originale de L'Art d'être grand-père parut en 1877, chez Calmann Lévy.