Sur la note manuscrite, on peut lire : "C'était l'heure de la sieste./il était midi, le soleil en plein/ triomphe resplendissait ! la plaine/ immense et nue/ avait l'haleine d'une bouche de four. il cherchait/ un arbre à l'ombre duquel il/ pût dormir et se reposer. il/ rencontra un mancenilier". Appelé aussi arbre de mort ou arbre à poison à cause du suc vénéneux qu'il secrète, son ombre même, selon la légende, était mortelle. La mention de cet arbre revient dans l'œuvre à plusieurs reprises. Ce dessin et sa légende, copiés par Paul Valéry dans un cahier de Charmes, pourraient en avoir inspiré quelques vers.