Torquemada comptait depuis de nombreuses années au nombre des projets du poète lorsqu'il rédige rapidement ce drame - en deux mois, du 1^er mai au 4 juillet 1869 -, qui ne sera publié qu'en 1882. Treize ans auparavant, il en était déjà question dans les propos de la famille, comme le signale Adèle Hugo (Journal de l'exil, II, p. 357) et c'est de cette période jersiaise que date cette composition évoquant les bûchers de l'Inquisition.