L'évolution politique de Victor Hugo accompagne "les transformations politiques et (les) fluctuations sociales de (son) temps". D'abord royaliste comme sa mère vendéenne, il milite ensuite pour la réhabilitation de Napoléon, salue les journées de la Révolution de juillet 1830 dans l'Ode à la jeune France et devient républicain en octobre 1849 quand il prononce son discours sur l'expédition de Rome, qui provoque sa rupture avec la droite. Ce parcours trouve son écho littéraire dans l'évolution de Marius dans Les Misérables.