La coque de l'Edinburgh Castle était en cale sèche dans le port de Saint-Hélier lorsque Victor Hugo en fait le dessin. Il remet à flots et amplifie, par dérision, les dimensions de cette ruine en démolition liée à une tentative manquée de coup d'État de Louis-Napoléon en 1840, comme le font les peintres pour célébrer une victoire ou un grand événement. C'est la présence du petit voilier à gauche du dessin qui donne l'échelle.