Monté à la fin des Vents du large, ce lavis peut être une évocation d'un passage de ce chapitre : "Ils font dans les solitudes la battue des navires. Sans trêve, jour et nuit, en toute saison, au tropique comme au pôle, en sonnant dans leur trompe éperdue, ils mènent, à travers les enchevêtrements de la nuée et de la vague, la grande chasse noire des naufrages." (T. M., II, III, II) Le mât qui flotte est celui qui porte la vigie, en quelque sorte "l'œil du bateau" : on mesure là la dimension particulièrement tragique de cette composition.