Après dix-huit ans d'exil, Victor Hugo, qui avait regagné Paris le septembre 1870, se rend à Bruxelles au printemps 1871, pour y régler la succession de son fils Charles. La lettre qu'il publie, le 25 mai suivant, L'Indépendance belge, où il offre asile à tous les proscrits de la Commune, lui vaut d'être expulsé de Belgique : il quitte la capitale belge pour un séjour de près de quatre mois au Luxembourg. De ce voyage, date cette composition, un paysage tout en courbes douces, où contrastent l'alternance d'encre violette et les espaces en réserve, et qui évoque un dessin de Hans Arp (Grand Dessin, musée national d'Art moderne, 1917, AM 1989-196).