| |
Il fallut que Gringoire se contentât de cet éloge :
car un tonnerre d'applaudissements, mêlé à une prodigieuse
acclamation, vint couper court à leur conversation. Le pape des
fous était élu.
– Noël ! Noël ! Noël ! criait le peuple
de toutes parts. C'était une merveilleuse grimace, en effet, que
celle qui rayonnait en ce moment au trou de la rosace. Après toutes
les figures pentagones, hexagones et hétéroclites qui s'étaient
succédé à cette lucarne sans réaliser cet idéal
du grotesque qui s'était construit dans les imaginations exaltées
par l'orgie, il ne fallait rien moins, pour enlever les suffrages, que
la grimace sublime qui venait d'éblouir l'assemblée. Maître
Coppenole lui-même applaudit ; et Clopin Trouillefou, qui avait
concouru (et Dieu sait quelle intensité de laideur son visage pouvait
atteindre), s'avoua vaincu. Nous ferons de même. Nous n'essaierons
pas de donner au lecteur une idée de ce nez tétraèdre,
de cette bouche en fer à cheval, de ce petit œil gauche obstrué
d'un sourcil roux en broussailles, tandis que l'œil droit disparaissait
entièrement sous une énorme verrue ; de ces dents désordonnées,
ébréchées çà et là, comme les créneaux
d'une forteresse ; de cette lèvre calleuse, sur laquelle une
de ces dents empiétait comme la défense d'un éléphant ;
de ce menton fourchu ; et surtout de la physionomie répandue
sur tout cela ; de ce mélange de malice, d'étonnement
et de tristesse. Qu'on rêve, si l'on peut, cet ensemble.
L'acclamation fut unanime ; on se précipita vers la chapelle.
On en fit sortir en triomphe le bienheureux pape des fous. Mais c'est
alors que la surprise et l'admiration furent à leur comble ;
la grimace était son visage.
Ou plutôt toute sa personne était une grimace. Une grosse tête
hérissée de cheveux roux, entre les deux épaules une
bosse énorme dont le contre-coup se faisait sentir par-devant ;
un système de cuisses et de jambes si étrangement fourvoyées
qu'elles ne pouvaient se toucher que par les genoux, et, vues de face,
ressemblaient à deux croissants de faucilles qui se rejoignent par
la poignée ; de larges pieds, des mains monstrueuses ;
et, avec toute cette difformité, je ne sais quelle allure redoutable
de vigueur, d'agilité et de courage ; étrange exception
à la règle éternelle qui veut que la force, comme la
beauté, résulte de l'harmonie. Tel était le pape que
les fous venaient de se donner.
On eût dit un géant brisé et mal ressoudé. Quand
cette espèce de cyclope parut sur le seuil de la chapelle, immobile,
trapu, et presque aussi large que haut ; carré par la base,
comme dit un grand homme ; à son surtout mi-parti rouge et
violet, semé de campanules d'argent, et surtout à la perfection
de sa laideur, la populace le reconnut sur-le-champ, et s'écria
d'une voix :
– C'est Quasimodo, le sonneur de cloches ! c'est Quasimodo,
le bossu de Notre-Dame ! Quasimodo le borgne ! Quasimodo le bancal !
Noël ! Noël !
On voit que le pauvre diable avait des surnoms à choisir.
|
