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La nature avait été prodigue de ses bienfaits
envers Gwynplaine. Elle lui avait donné une bouche s'ouvrant jusqu'aux
oreilles, des oreilles se repliant jusque sur les yeux, un nez informe
fait pour l'oscillation des lunettes de grimacier, et un visage qu'on
ne pouvait regarder sans rire.
Nous venons de le dire, la nature avait comblé Gwynplaine de ses
dons. Mais était-ce la nature ?
Ne l'avait-on pas aidée ?
Deux yeux pareils à des jours de souffrance, un hiatus pour bouche,
une protubérance camuse avec deux trous qui étaient les narines,
pour face un écrasement, et tout cela ayant pour résultante
le rire, il est certain que la nature ne produit pas toute seule de tels
chefs-d'uvre.
Seulement, le rire est-il synonyme de la joie ?
Si, en présence de ce bateleur car c'était un
bateleur , on laissait se dissiper la première impression
de gaieté, et si l' on observait cet homme avec attention, on y
reconnaissait la trace de l'art. Un pareil visage n'est pas fortuit, mais
voulu. Être à ce point complet n'est pas dans la nature. L'homme
ne peut rien sur sa beauté, mais peut tout sur sa laideur. D'un
profil hottentot vous ne ferez pas un profil romain, mais d'un nez grec
vous pouvez faire un nez kalmouck. Il suffit d'oblitérer la racine
du nez et d'épater les narines. Le bas latin du Moyen Âge
n'a pas créé pour rien le verbe denasare. Gwynplaine
enfant avait-il été assez digne d'attention pour qu'on s'occupât
de lui au point de modifier son visage ? Pourquoi pas ? ne fût-ce
que dans un but d'exhibition et de spéculation. Selon toute apparence,
d'industrieux manieurs d'enfants avaient travaillé à cette
figure. Il semblait évident qu'une science mystérieuse, probablement
occulte, qui était à la chirurgie ce que l'alchimie est à
la chimie, avait ciselé cette chair, à coup sûr dans
le très bas âge, et créé, avec préméditation,
ce visage. Cette science, habile aux sections, aux obtusions et aux ligatures,
avait fendu la bouche, débridé les lèvres, dénudé
les gencives, distendu les oreilles, décloisonné les cartilages,
désordonné les sourcils et les joues, élargi le muscle
zygomatique, estompé les coutures et les cicatrices, ramené
la peau sur les lésions tout en maintenant la face à l'état
béant, et de cette sculpture puissante et profonde était sorti
ce masque, Gwynplaine.
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