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Le plaisir de voir toutes ces choses belles ou curieuses,
musées, églises, hôtels de ville, est tempéré,
il faut le dire, par la grave importunité du pourboire. Sur les
bords du Rhin, comme d'ailleurs dans toutes les contrées très
visitées, le pourboire est un moustique fort importun, lequel revient,
à chaque instant et à tout propos, piquer, non votre peau,
mais votre bourse. Or la bourse du voyageur, cette bourse précieuse,
contient tout pour lui, puisque la sainte hospitalité n'est plus
là pour le recevoir au seuil des maisons avec son doux sourire
et sa cordialité auguste. Voici à quel degré de puissance
les intelligents naturels de ce pays ont élevé le pourboire.
J'expose les faits, je n'exagère rien. […]
Récapitulons : pourboire au conducteur, pourboire au postillon,
pourboire au débâcheur, pourboire au brouetteur, pourboire
à l'homme qui n'est pas de l'hôtel, pourboire à
la vieille femme, pourboire à Rubens, pourboire au suisse, pourboire
au sacristain, pourboire au sonneur, pourboire au baragouineur, pourboire
à la fabrique, pourboire au sous-sonneur, pourboire au bedeau,
pourboire à l'estafier, pourboire aux domestiques, pourboire au
garçon d' écurie, pourboire au facteur ; voilà dix-huit
pourboires dans une journée. Otez l'église, qui est fort
chère, il en reste neuf. Maintenant calculez tous ces pourboires
d'après un minimum de cinquante centimes et un maximum de deux
francs, qui est quelquefois obligatoire, et vous aurez une somme assez
inquiétante. N'oubliez pas que tout pourboire doit être une
pièce d'argent. Les sous et la monnaie de cuivre sont copeaux et
balayures que le dernier goujat regarde avec un inexprimable dédain.
Pour ces peuples ingénieux, le voyageur n'est qu'un sac d'écus
qu'il s'agit de désenfler le plus vite possible. chacun s'y acharne
de son côté. Le gouvernement lui-même s'en mêle
quelquefois ; il vous prend votre malle et votre portemanteau, les charge
sur ses épaules et vous tend la main. Dans les grandes villes,
les porteurs de bagages redoivent au trésor royal douze sous et
deux liards par voyageur. Je n'étais pas depuis un quart d' heure
à Aix-La-Chapelle que j'avais déjà donné pour
boire au roi de Prusse.
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