Quand je vous parle de moi, je vous parle de vous. Comment ne le sentez-vous pas ? Ah ! Insensé, qui crois que je ne suis pas toi !
Les Contemplations,
préface
Explorateur de l’âme, de ses tourments,
de ses bassesses et de ses grandeurs, Hugo emprunte parfois dans ses romans
des détours historiques pour saisir son époque : le
Moyen Âge dans Notre-Dame de Paris, l’Angleterre au tournant
du XVIIe et du XVIIIe siècle dans L’Homme
qui rit, la Convention dans Quatrevingt-treize. C’est aux limites
de l’humain qu’il cherche l’humanité, dans ses difformités
physiques – Quasimodo, l’Homme-qui-rit – ou ses errances morales, tel
l’amour impossible du prêtre Frollo pour la Esméralda (Notre-Dame
de Paris).
Ses personnages s’interrogent : "tempête
sous un crâne" pour Jean Valjean (Les Misérables),
tourments de Gauvain quant au châtiment de Lantenac (Quatrevingt-treize),
silences douloureux de Gilliatt (Les Travailleurs de la mer). Les
questions n’épargnent pas le lecteur : Hugo lance un appel
à ses contemporains dans Le Dernier jour d’un condamné.
Loin des bons sentiments convenus, cette mobilité des êtres et des pensées fait se rencontrer le grotesque et le sublime dans une incertitude toujours recommencée, amplifiée par la polyphonie des genres et des langues où se mêlent argot, termes techniques, locutions régionales ou étrangères. Expressions multiples de romans visionnaires.
