Jahangir et Shah Jahan (1605-1658)

Jahangir

A la mort de son père, Akbar, en 1605, le prince Salim est enfin couronné et prend le nom de Jahangir (« le Conquérant du Monde », en persan). Son règne s’achèvera à sa mort, survenue en 1627, et sera une période de prospérité pour l’Inde. Le caractère de Jahangir nous est bien connu par les mémoires qu’il rédigea en persan, sous le titre de Tuzuk-i Jahangiri.

Après avoir maté avec la plus grande rigueur la rébellion conduite par son propre fils aîné Khusraw, figure très populaire dans l’empire, Jahangir dut faire face à celle de Usman Khan au Bengale (1612). En 1613, une guerre oppose les Portugais, alors puissants en Inde, aux Moghols, tandis que l’Angleterre commence à tenter d’établir son commerce dans cette région et d’obtenir la faveur du souverain. En 1614 le Mewar est définitivement soumis alors qu’au Deccan le ministre Malik Anbar, un Abyssin, résiste longtemps à la poussée moghole. En 1622, le Shah de Perse Abbas Ier reprend la place de Qandahar. De son côté, le troisième fils de Jahangir, le prince Khurram, qui déjà porte le titre de Shah Jahan, tente la même année de détrôner son père. Vaincu par Mahabat Khan, général des armées mogholes, le futur empereur doit s’enfuir et il finit par se soumettre à son père en 1625. Sa santé s’étant fort affaiblie, Jahangir meurt sur la route de Cachemire, le 24 octobre 1627 et est inhumé à Lahore, où son épouse Nur Jahan lui a fait élever un mausolée.

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Cavalier attaqué par un lion

Album « Miniatures, portraits et modèles d’écriture des Indes »

Ce cavalier est identifié comme le légendaire roi sassanide d’Iran, Bahram Gur, grand chasseur qui est évoqué dans le Khamsa de Nizami et le Shah Nameh ( « Livre des Rois » ) de Firdousi. On peut encore voir à environ 80 km au sud-est de Shiraz, un palais à dômes, le Sarvestan, qui servait de pavilllon de chasse à Bahram V (régnant 421-439). Cette miniature est caractéristique du style moghol au temps de l’empereur Akbar où la figure humaine est souvent comme ici en mouvement.

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© Bibliothèque nationale de France

Pour la peinture, le règne de Jahangir fut une période faste. Dès son gouvernorat d’Allahabad, il avait possédé un atelier où n’étaient admis à travailler que quelques peintres dont il appréciait le talent exceptionnel. Tantôt le goût de l’allégorie, tantôt l’intérêt pour les scènes intimistes, les planches animalières ou florales, ou encore pour la perfection du portrait, se manifestent dans les peintures de cette époque. Juste, mais doué d’un tempérament violent, Jahangir, qui fit souvent montre de cruauté, était grand amateur de peinture délicate, de musique et d’architecture. Il laissa le souvenir d’un mécène éclairé.

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Combat de coqs (Illustration des « Merveilles de la création » de Qazvini)

Album « Portraits et costumes indien »

Illustration du ‘Aja ‘ib al-makhlukat (« Merveilles de la création ») de Qazvini. Décrivant le monde de manière encyclopédique, Qazvini s’intéresse également aux animaux ordinaires comme les volailles.

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Le prince Khusrau à la chasse

Album « Portraits et costumes indien »

Sultan Khusrau (1587-1622), fils aîné de l’empereur Jahangir (régnant 1605-1627), est ici représenté jeune, à l’expression boudeuse, tenant un faucon de sa main droite gantée de vert. En 1606, le prince se révolta contre son père et fut alors un temps emprisonné. Il mourut à l’âge de trente-sept ans, probablement empoisonné par son frère, le prince Khurram, futur empereur Shah Jahan (régnant 1628-1658).

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Shah Jahan

Le prince Khurram, surnommé Shah Jahan, monta sur le trône en 1628, à l’âge de 36 ans. Il se montra, dit-on, un assez grand souverain, quoique certains lui reprochent de n’avoir pas su éviter à la fin de son règne d’être marquée par la guerre et les luttes fratricides. Après avoir maté la révolte du puissant Khan Jahan Lodi, gouverneur du Deccan, en 1631, il entreprit, contre les Portugais, le siège d’Hugli dont la population chrétienne fut décimée. La même année, il ordonna la destruction de nombreux temples hindous et annexa définitivement le royaume d’Ahmadnagar. Peu après, les royaumes de Golconde et de Bidjapour devinrent vassaux du Moghol. En 1636, Aurangzeb, troisième fils de Shah Jahan, devint gouverneur du Deccan. En 1638, le gouverneur persan de Qandahar livra sa ville à Shah Jahan qui ne saura la garder que jusqu’en 1649. Des tentatives pour la reprendre eurent lieu jusqu’en 1653 mais demeurèrent infructueuses.

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L’empereur Shah Jahan tenant un iris

Album "Batailles et sujets historiques de l’Inde et de Perse"

L’empereur Shah Jahan est vêtu d’un riche jama en lamé or, brodé de fleurs rouges et porte des babouches de la même couleur. Il tient un iris dans la main gauche, et, dans l’autre, un sabre dressé, dans un fourreau vert et rouge brodé d’or ; un katar (ou poignard) est glissé dans sa ceinture. L’iris est une fleur quasi dynastique, très souvent représentée dans l’art indo-persan et emblématique chez les Moghols. Contrairement à ses prédécesseurs qui refusaient de la porter, Shah Jahan porte la barbe des musulmans orthodoxes.

Bien que dominé par l’architecture, le règne de Shah Jahan n’en fut pas moins une période faste pour l’ensemble des arts décoratifs. L’un des symboles de la splendeur de la cour du Grand Moghol est sans conteste le célèbre trône du Paon, entièrement réalisé en or incrusté de pierres précieuses (1628-1635), qui servira aux empereurs durant un siècle. Grand lettré et lui-même calligraphe, Shah Jahan favorisa également l’art du livre et de la miniature. Le genre du portrait de cour domine alors, en apparente contradiction avec les principes de l’Islam orthodoxe qui interdit la représentation de la figure humaine. Les premiers exemples de portraits datent de l’époque d’Akbar : les visages tendent peu à peu à s’individualiser grâce à une carnation différente, à une barbe ou à des moustaches ; les silhouettes graciles héritées de l’art persan gagnent en volume. Mais c’est sous Jahangir, puis Shah Jahan que le portrait de cour, réaliste, s’impose. Les peintres adoptent, comme ici, le profil au détriment de la représentation de trois quarts, moins lisible. Un certain hiératisme de la figure humaine domine, accentué par la monochromie relative des fonds. Il est l’exact reflet d’une vie de cour régie par l’étiquette et la hiérarchie des rangs. Ainsi conçu, le portrait exalte la dignité et la grandeur de son commanditaire. À la finesse de l’observation psychologique, manifeste sous Akbar et Jahangir, se substitue progressivement sous Shah Jahan une raideur de convention.

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Sans doute est-ce sous le règne de Shah Jahan que la cour moghole connut sa plus grande splendeur. Grand amateur de joyaux, Shah Jahan avait fait édifier de 1628 à 1635 le fameux « trône du paon » qui servira aux empereurs durant un siècle. En 1638 Delhi devient la capitale de l’empire. Pour brillant qu’il soit, ce règne n’est cependant marqué par aucune action militaire vraiment remarquable et la justice de l’empereur et de ses gouverneurs s’exerce avec une implacable rigueur.

De son épouse Mumtaz Mahal, une musulmane pieuse qui mourut en 1631, et pour la sépulture de laquelle il fit édifier le Taj Mahal, il eut 14 enfants. Dès son vivant ses fils commenceront à se disputer le trône, et pendant plusieurs années l’empire sera le théâtre de leur lutte pour la succession d’un père trop occupé par les divertissements de son harem. En 1657, les quatre prétendants sont déjà des hommes mûrs lorsque leur père tombe malade : Dara Shikoh a 43 ans, Shudja 41 ans, Aurangzeb 39 ans, tandis que Murad Bakhsh en a 33. Chacun gouverne alors une province : l’aîné le Pendjab, le second le Bengale et l’Orissa, Aurangzeb le Deccan et son cadet le Gujerat.

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Le favori Mullah Du Piyaza

Œuvre quasi caricaturale représentant un gros mullah aux jambes courtes, monté sur un cheval bai famélique et coiffé du lourd « turban à bâton ». Né en Arabie, Mullah Du Piyaza fait partie des « Neuf joyaux » de la cour d’Akbar, connus sous le nom de Nauratan. Après de nombreuses pérégrinations, il arriva en Inde avec l’armée d’Humayun et s’installa à Delhi. Son surnom Du Piyaza ( « deux oignons » ) vient de sa passion pour le plat de viande aux oignons. Célèbre pour ses excentricités, il devint un favori d’Akbar et excita la jalousie des grands de la cour, mais il savait se défendre et souvent leur fit honte par ses sarcasmes. En 1600, à l’âge de 60 ans, il tomba malade lors d’une marche dans l’armée d’Akbar. Il mourut après bien des souffrances et fut enterré à Handia. Il semble qu’il fut un homme très doué, mais sa vie fut attristée par ses souffrances physiques, sa vie errante et l’inimitié de ses rivaux. Le dessin de sa « Rosinante » rappelle la tradition des chevaux faméliques des œuvres persanes ou mogholes des 15^e-16^e siècles.

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Le prince Muazzam Shah Alam à la chasse

Album « Batailles et sujets historiques de l’Inde et de Perse »

Le prince Muhammad Muazzam, futur empereur Bahadur Shah (régnant 1707-1712) porte un jama vert approprié à cette activité ; il appuie un mousquet à mèche sur les épaules de deux chasseurs (shikari) ; un autre tient un mousquet en réserve ; dans le lointain, en haut à gauche, on aperçoit un campement avec éléphants, cavaliers et baldaquin et, au-delà, des rabatteurs ; à droite, sont figurés des animaux sauvages. La chasse, divertissement royal par excellence, donnait lieu à des déplacements importants, véritables expéditions qui rassemblaient des cortèges d’éléphants, des centaines de cavaliers, de porteurs, de serviteurs divers et qui pouvaient s’étendre sur de grandes distances.

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À l’issue de plusieurs batailles (Dharmat en avril 1658, puis Samugarh en mai), Aurangzeb, plus rusé et plus valeureux militaire, finit par l’emporter sur son père et sur ses frères. Le 8 juin 1658, il s’empare du fort d’Agra, où le vieil empereur demeurera captif jusqu’à sa mort qui ne surviendra qu’en 1666.

Le dernier des rivaux d’Aurangzeb à être vaincu est Dara, son frère aîné, en 1659. À la différence d’Aurangzeb, musulman convaincu, c’était un prince partisan d’un syncrétisme religieux ou, tout au moins, d’une grande tolérance pour les autres religions, inspirée par son adhésion au soufisme. Ce sera du reste comme musulman hérétique qu’il sera exécuté après sa défaite.

Shah Jahan avait été le dernier empereur moghol du 17^e siècle à encourager les peintres. Sous son règne, qui vit encore la réalisation de chefs-d’œuvre, en particulier dans le domaine du portrait, l’influence religieuse du Sunnisme orthodoxe s’était beaucoup accrue, au détriment de la liberté d’inspiration des artistes.

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Noble persan et musicien

Album « Sujets historiques de la Perse »

Un noble persan fait face à un musicien jouant du kamanche (vièle à pique des cours indo-persanes). Tous deux sont coiffés de larges turbans à la mode persane. Cette page est attribuée à Muhammad Khan, peintre qui a notamment travaillé pour Dara Shikoh, fils aîné de l’empereur Shah Jahan (régnant 1628-1658). En haut et en bas, deux bandeaux calligraphiés et enluminés ont été collés postérieurement. Ces vers d’écriture nasta’liq sont des extraits du Diwan du poète Hafiz ; ils proviennent sans doute d’un manuscrit réalisé à Shiraz, vers 1600. Curieusement, ces distiques évoquent le vin, alors que des vers faisant l’éloge de la musique conviendraient mieux.

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Cette évolution n’est d’ailleurs pas propre à l’Inde. On constate en Perse, à la même époque, un mouvement comparable qui tend à donner aux docteurs musulmans chiites une influence prépondérante dans la gestion des affaires du pays. Cette similitude ne doit pas surprendre : déjà au 16e siècle, l’Inde accueillait un nombre important de poètes, d’artistes, de commerçants, de savants ou de religieux qui quittaient temporairement ou définitivement la Perse pour y faire fortune. Les rapports sont d’autant plus étroits que le persan est la langue de la cour moghole tout comme elle est en usage dans les autres états musulmans d’Inde.