L'océan Indien devient une mer portugaise
En 1497, le Portugais Vasco de Gama ouvre une nouvelle voie vers les Indes en explorant la route de l'est sur laquelle plusieurs de ses compatriotes se sont déjà lancés. De grosses nefs renforcées lui permettent d'affronter les tempêtes du cap de Bonne-Espérance. Après dix mois de navigation et la plus longue traversée de haute mer jamais réalisée (93 jours contre 36 pour Colomb), Gama touche enfin la côte indienne. Il ouvre au Portugal la maîtrise de l'océan Indien et jette les bases d'un empire qui s'étendra vers le Pacifique jusqu'aux îles des épices, les Moluques.