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Naissance de l'océanographie
Au milieu du XIXe siècle, toutes les mers sont enfin connues. Reste à en explorer les profondeurs. La pose des câbles télégraphiques sous-marins permet de s'intéresser aux grands fonds, réputés sans vie, puisque sans lumière. L'expédition de l'Anglais Charles Wyville Thomson, à bord du Challenger (1872-1876), marque les débuts de l'océanographie moderne. Des prélèvements réalisés à des milliers de mètres prouvent que les grands fonds sont peuplés d'espèces différentes de celles des eaux superficielles, ce que la pose des câbles avait laissé entrevoir.