Félix Nadar a réalisé de très nombreux autoportraits, seul ou avec Ernestine, dans la nacelle d’un ballon. La scène a été composée en atelier, boulevard des Capucines. La nacelle factice est accrochée au plafond, le ciel figuré par une toile peinte. La tenue du photographe, costume et haut de forme, ne correspond évidemment pas avec celle d’un véritable vol. Il s’agit non pas de vraisemblance mais de propagande pour l’action de Nadar en faveur du plus lourd que l’air. Cette imagerie qui semble sortir d’un roman de Jules Verne est bien loin de la sobriété habituelle de ses portraits.