Le papyrus et le parchemin, présents au Proche-Orient au moment de la conquête musulmane, sont les premiers matériaux du livre arabe, constitué dès l’origine de cahiers cousus ensemble et très exceptionnellement de rouleaux.
Le papier se substitue progressivement à ces matériaux et permet une grande diffusion du livre, sans rien sacrifier de ses qualités esthétiques. Toutefois, le parchemin continue d’être utilisé pour certains livres précieux jusqu’au XIVe siècle.