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"L'inspecteur des marchés
aborde avec les papetiers la question du choix et du tri des chiffes,
de l'intensité du pilonnage auquel elles ont été
soumises et de l'élimination de leurs souillures ; de la durée
de la fermentation ; de la régularité des mesures de
pâte ; de la maturation du produit d'encollage, de la qualité
de la forme, de la régularité du lissage…"
D'après
al-Jarsifî, al-Andalus, XIVe siècle
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Le papier était utilisé en Chine
comme support de l’écriture deux siècles avant d’être
accepté officiellement, en 105, comme substitut à la soie
et aux planchettes de bambou. Son usage était connu sur les bords
de la Méditerranée avant la conquête arabe, semble-t-il,
puisqu’on a retrouvé des fragments de papiers portant des inscriptions
du début du VIIIe siècle en Palestine et peut-être
du VIIe siècle en Égypte, mais cet emploi semble
avoir été extrêmement limité. C’est après
la bataille d’Atlah, près de Talas, en 751, que la technique de
fabrication fut révélée par des prisonniers de guerre
chinois. D’abord fabriqué à Samarcande, le papier fut très
rapidement produit dans la capitale, Bagdad, puis au Yémen, en
Égypte, en Syrie, au Maghreb et en Espagne. C’est de là
qu’il devait se répandre dans toute l’Europe chrétienne.
Le papier fut rapidement adopté partout pour la copie des manuscrits
arabes. Le plus ancien manuscrit arabe daté sur papier que l’on
ait conservé porte la date de 866.
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