La Bibliothèque de Mademoiselle Lili
En 1862 paraît
La Journée de Mademoiselle Lili : le texte de P.-J. Stahl est illustré par le Danois Lorenz Frølich, qui prend sa petite fille Edma, âgée de sept à huit ans pour modèle. Le succès du volume est tel qu’il donne naissance à la "Bibliothèque de Mademoiselle Lili", une collection d’albums conçus pour les tout-petits. Douceur, tendresse de la représentation de l’enfant, estompage des traits, tels sont les partis pris esthétiques de l’éditeur, qui n’hésite pas à franchir les frontières pour faire appel à des illustrateurs allemands ou danois comme Lorenz Frølich. La petite Edma, sous les traits de Mademoiselle Lili, offre une représentation idéalisée de la pureté morale de l’enfant, telle que pouvaient la concevoir et son propre père et Hetzel.
Le Magasin d'éducation et de récréation
En mars 1864, nouvelle création de Hetzel : il fonde avec son ancien condisciple de Stanislas Jean Macé un périodique illustré pour la jeunesse,
Le Magasin d’éducation et de récréation, qui concurrence
La Semaine des enfants, publiée par Hachette depuis 1857. Là encore, Hetzel accorde une attention particulière à la typographie, à la mise en page, à la qualité du papier et des illustrations. Les textes sont signés par P.-J. Stahl (qui, non content de traduire, adapte, voire réécrit des passages entiers de
Maroussia,
Les Quatre Filles du Dr Marsch,
Les Patins d’argent, "de façon que cela pût aller à notre public"), Jean Macé (
Histoire d’une bouchée de pain), Jules Verne, André Laurie (
Scènes de la vie de collège). L’un des traits de génie de Hetzel éditeur est d’avoir, comme son concurrent Hachette, tout d’abord publié les textes dans le périodique, avant de les publier en volumes dans ses différentes collections (par exemple la "Bibliothèque d’éducation et de récréation"), au format in-18 ou in-8°, broché ou cartonné
, avec ou sans illustrations. Il faut souligner, à l’instar du catalogue Hachette, l’ouverture sur la littérature étrangère du catalogue Hetzel, où apparaissent pour n’en citer que quelques-unes, les œuvres de Mayne Reid, Robert Louis Stevenson, Louisa May Alcott.