La pensée des Lumières s'est constituée
au XVIIIe siècle dans plusieurs pays
d'Europe, mais elle éclaire et explique encore nos comportements,
parce qu'elle est au fondement de notre identité moderne.
Laïcité, mœurs, éthique, rapport aux autres,
criminalité, dérives de la science… tant de débats
soutiennent aujourd'hui son actualité. Qu'on les accuse
d'être à la source de nos maux passés et présents
– colonialisme, génocide, règne de l'égoïsme
; ou bien, au contraire, qu'on les appelle à combattre nos tares
actuelles et futures, les Lumières restent présentes parmi
nous.
L'esprit des Lumières
Le ressort fondamental des Lumières, c'est
l'exigence d'autonomie des sujets, des hommes, ainsi débarrassés
des tutelles extérieures. Par là s'affirment la
liberté de l'individu et la souveraineté du peuple.
Cette émancipation des contraintes anciennes est accompagnée
par l'instauration de nouveaux principes régulateurs :
la meilleure justification de nos actions est qu'elles servent
le bien-être humain ; tous les hommes, appartenant à la
même espèce, possèdent des droits inaliénables.
Les Lumières et le temps présent
La pensée des Lumières est sortie victorieuse
de son combat contre l'obscurantisme ; elle a cependant entraîné
des conséquences imprévues qui ont fini par se retourner
contre elle. On peut abuser de la liberté et de la raison, de
la science et même des droits de l'homme. Ces détournements,
mais aussi la résistance contre eux, étaient déjà
en germe dès le XVIIIe siècle.
