Après des études chez les Oratoriens de Juilly et un séjour à Paris (1709-1713) où il perfectionne ses connaissances en droit et se lie avec Fontenelle, Nicolas Fréret, le chinois Arcadio Hoange, Montesquieu revient à Bordeaux en 1713 où il assiste à la mort de son père. L'année suivante, il est reçu conseiller au parlement de Bordeaux. Son oncle, de qui il tient le nom de Montesquieu, meurt en 1716 et lui lègue sa charge de président à mortier au Parlement de Bordeaux. Son élection à l'Académie royale des sciences, arts et belles-lettres développera son goût pour les sciences.