Ce n’est pas dans un monde nouveau, mais dans un espace de très ancienne civilisation que firent irruption les Portugais à partir de 1488. Il s’agissait alors d’atteindre par de nouvelles routes les îles aux épices de l’Extrême-Orient et d’infiltrer, voire de supplanter, le très riche marché contrôlé par les navigateurs arabes, persans, indiens et indonésiens.
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