Géographie : l'Europe
Atlas catalan
Attribué à Abraham Cresques, 1375.
Manuscrit enluminé sur parchemin, 12 demi-feuilles de 64 x 25 cm chacune
BnF, département des Manuscrits, Espagnol 30, tableau V et VI
© Bibliothèque nationale de France
La représentation du Proche-orient et de la Méditerranée est précise et détaillée, tout en affichant une nette volonté esthétique. Il faut noter qu'il diffère très peu des tracés actuels, si ce n'est une certaine tendance à exagérer la proportion des îles, des golfes, des détroits et des lacs. Le dessin méticuleux des côtes comme la minutie du rendu du cours du Danube avec ses multiples affluents attestent par la multitude des toponymes de l'intensité des relations maritimes et fluviales. Au désordre exubérant des îles d'Asie s'oppose la représentation précise des îles méditerranéennes qui se détachent sur le flot ondé comme des émaux champlevés. Les côtes atlantiques de l'Europe et de l'Afrique s'ouvrent largement à la houle océane dont l'espace, seulement parsemé d'archipels à peine reconnus ou de quelques îles mythiques, s'offre à l'aventure de la découverte. La rose des vents est l'une des premières figurée sur une carte nautique. La limite occidentale du monde connu se situe aux îles Fortunées (les bien réelles îles Canaries), désignées comme le lieu mythique du Paradis terrestre.
 
 

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