La figure du Petit Cheval telle qu’on la représente sur un globe céleste et telle qu’on l’aperçoit dans le ciel

ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿUmar al-Ṣūfī, Kitāb ṣuwar al-kawākib al-ṯābita (Livre des étoiles fixes)

Samarcande, vers 1430-1440
Papier, 247 feuillets, 24,5 x 18,5 cm
BnF, département des Manuscrits, Arabe 5036, f. 90
© Bibliothèque nationale de France
Le Petit Cheval, l’une des vingt et une constellations de l’hémisphère boréal, est représenté sur le même feuillet de manière inversée, tel qu’on le figure sur un globe céleste et comme on peut l’apercevoir dans le ciel. Il se compose de quatre étoiles internes.
La constellation représenterait dans la mythologie grecque Céléris, le frère du cheval ailé Pégase, que le dieu Hermès donna à Castor, ou bien Cyllarus que la déesse Héra confia à Pollux. Son nom signifie littéralement en arabe « le morceau de cheval ». Sa représentation a subi peu de modifications depuis les Grecs.
L’image est suivie d’une table indiquant la position des quatre étoiles qui composent la constellation. La première colonne à droite donne le numéro de l’étoile. La seconde précise son nom en donnant sa position à l’intérieur de la constellation. Dans les colonnes suivantes, figurent la longitude, la latitude et la magnitude. Les chiffres sont notés par des lettres de l’alphabet arabe.