La figure du Lion telle qu’on la représente sur un globe céleste

ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿUmar al-Ṣūfī, Kitāb ṣuwar al-kawākib al-ṯābita (Livre des étoiles fixes)

Samarcande, vers 1430-1440
Papier, 247 feuillets, 24,5 x 18,5 cm
BnF, département des Manuscrits, Arabe 5036, f. 135v-136
© Bibliothèque nationale de France
Parmi les quarante-huit constellations décrites par al-Ṣūfī, figurent les douze signes du Zodiaque. La cinquième constellation zodiacale est celle du Lion. Elle est telle qu’on la figure sur un globe céleste. Elle comporte vingt-sept étoiles internes peintes en doré et huit externes en rouge.
Dans la mythologie grecque, la constellation représente le lion de Némée qui fut battu par Hercule. La figure du Lion est assez proche de la tradition gréco-romaine. Le fauve au pelage marron clair est peint de profil, la tête de trois quarts. Il semble bondir en plein élan, pattes avant en l’air et queue recourbée vers l’arrière-train. Sa gueule est ouverte sur des crocs menaçants et sa crinière, finement dessinée, en bataille.