La figure de l’Autel telle qu’on la représente sur un globe céleste et telle qu’on l’aperçoit dans le ciel

ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿUmar al-Ṣūfī, Kitāb ṣuwar al-kawākib al-ṯābita (Livre des étoiles fixes)

Samarcande, vers 1430-1440
Papier, 247 feuillets, 24,5 x 18,5 cm
BnF, département des Manuscrits, Arabe 5036, f. 241v
© Bibliothèque nationale de France
L’Autel, l’une des quinze constellations de l’hémisphère austral, est représenté sur la même page de manière inversée, telle qu’on la figure sur un globe céleste puis comme on l’aperçoit dans le ciel. Les Ssept étoiles internes qui forment la constellation sont peintes en or.
Dans la mythologie grecque, l'Autel est identifié comme celui du centaure Chiron, plus rarement d‘autres divinités. Chez les Arabes, l’Autel a pris le nom et l’apparence d’une cassolette d’encens. Celle-ci ressemble à un brasero d’où s’échappent des flammes peintes de manière stylisée en rouge et or. Le récipient en céramique bleue et blanche est inspiré des porcelaines chinoises, très prisées sous les Timourides.