Pieter Haaringh (1609-1685), llamado Haaringh "el Joven" para diferenciarlo de su primo Thomas Jacobsz "el Viejo", era el responsable de las subastas particulares que tenían lugar en Amsterdam y, por esta razón, él supervisó las que organizó el propio Rembrandt entre los meses de diciembre de 1655 y enero de 1656 para subastar sus bienes e intentar evitar la ruina total por insolvencia. Al no conseguirlo, en los años siguientes salieron a subasta pública sus colecciones de obras de arte y prácticamente todo su patrimonio, esta vez bajo el control de Haaringh "el Viejo".
El retrato de Pieter Haaringh es uno de los más impresionantes del maestro holandés, planteado de una manera completamente distinta a la habitual en la retratística europea. El rostro, entre triste y severo, exquisitamente modelado, sobresale en la oscuridad envolvente de la habitación, iluminado por la escasa luz que entra a través de una estrecha ventana emplomada. El cuello blanco de la camisa, que destaca poderosamente sobre el fondo casi totalmente negro del resto de la estampa, recoge y proyecta la luz en el lado derecho de la cara. Las facciones delicadas, la frente ancha, la boca pequeña, la barbilla estrecha y los ojos tristes muestran a un personaje sensible e inseguro que parece refugiarse del exterior o, quizá, sentirse preso.
Grabada exclusivamente a la punta seca y buril, sin aguafuerte, Rembrandt ha logrado una estampa prácticamente negra en las primeras pruebas, en las que apenas se distingue el cuerpo de Haaringh. En el retrato de Jan Six había logrado crear esa misma atmósfera de oscuridad casi absoluta utilizando como base el aguafuerte y completándolo con un levísimo rayado con buril y refuerzos con la punta seca; esta vez, en su búsqueda de efectos pictóricos tonales en las estampas, tan evidente en Rembrandt desde el principio de su carrera como grabador, recurre como técnica principal a la punta seca, tan frágil y difícil de estampar pero, por otra parte, tan agradecida por los efectos aterciopelados que genera. Rembrandt participa activamente en la búsqueda de medios de reproducir la oscuridad ambiental en las estampas y realiza pruebas sucesivas, combinando las distintas técnicas que conocía. Probablemente no utilizó la manera negra o mezzo-tinta, que ya se había empezado a usar, aunque de manera muy restringida, porque necesitaba un trabajo previo de rayar por completo la plancha que él debía de considerar muy monótono.
Este ejemplar del retrato de Pieter Haaringh de la Bibliothèque nationale de France, sobre papel japón de un tono dorado, es de una calidad excepcional. Se trata de una prueba muy temprana del primer estado, en la que las pequeñas virutas del metal que han quedado adheridas a la plancha al rayarla con la punta están casi intactas y han retenido mucha tinta, de manera que, al estamparla, han creado una imagen de un negro uniforme, intenso y aterciopelado. Hay que añadir a esto la calidad del papel japón, que retiene la tinta de un modo diferente al papel europeo, produciendo un efecto quizá menos brillante y contrastado, pero mucho más misterioso y envolvente. Este retrato es otra de las obras maestras de la historia del retrato grabado, en el que la técnica se ha puesto al servicio de la representación psicológica del personaje, alcanzando una profundidad asombrosa.
En el segundo estado, además de incluir una barra a media altura de la ventana para articular mejor su forma alargada, el artista aclara la luz que entra por ella, iluminando más la cara del personaje. También en este estado cambia la expresión de los ojos de Haaringh, que miran con más firmeza al espectador, y los ha hecho más oscuros. En el tercer estado, en el que la plancha estaba ya muy desgastada, ha grabado un cuadro con un paisaje al fondo. Un ejemplar de la BNE tiene, al verso, la inscripción: den Afslager Haring myn Outoom Aº 1662 («el vendedor Haring, mi tío, año 1662").
La plancha, ya muy gastada, en la que ha desaparecido por completo la punta seca, se cortó en varios fragmentos que se estamparon por separado. El más conocido es el del busto de Haaringh, pero también quedan impresiones de la esquina inferior izquierda en la que aparece la mano que sostiene el sombrero y, sobre éste, el perfil de una persona.
E. S. P.