Comme dans l'Autoportrait aux cheveux hérissés, Rembrandt concentre son attention sur le visage qui se détache au centre de la feuille, encadré par le fond blanc. Contrairement à la plupart de ses petits autoportraits, les deux côtés de la face sont presque symétriques et les rides verticales au-dessus du nez n'apparaissent pas. L'artiste élimine les vêtements et l'ombre portée, mais utilise la longue mèche de cheveux tombant sur son épaule gauche, près de la partie éclairée du visage, pour suggérer la profondeur et le relief et rompre une symétrie trop rigide. Une sérénité empreint son visage, qui regarde de face, affichant un air de satisfaction. Comme dans Rembrandt aux yeux hagards, ses traits sont bien identifiables, sans aucune exagération. Il semble se présenter aux spectateurs, sûr de lui, avenant. Une sanguine très proche de cet autoportrait, bien que l'expression songeuse en soit différente, est conservée à la National Gallery of Art à Washington.
G. L.