La Prudence

Giulio Campi, élève de son père Galeazzo Campi, peintre crémonais, et frère d’Antonio et Vicenzo, tous deux peintres également, fut un artiste qui sut assimiler diverses influences, tout en conservant son originalité. Sensible au style de Pordenone, Bocca, Giulio Romano, le Corrège, il l’était aussi aux arts flamand et germanique. Sa manière élégante et précieuse peut s’apprécier dans de nombreux décors d’églises : Sant’Agata (1537), Santa Margarita (1547), San Sigismondo (1557), et reste l’une des expressions les plus attrayantes du maniérisme en Lombardie.
Ces deux dessins impressionnants non seulement par leurs dimensions imposantes mais aussi par leur virtuosité technique, leur aspect sculptural, leur style maniériste frisant l’extravagance sont caractéristiques de l’art crémonais du milieu du 16^e siècle. Ils ont été exécutés en pendants et semblent, comme le suggère Jonathan Bober, être des études préparatoires à des décors éphémères monumentaux, réalisés pour l’entrée de Charles V à Crémone le 18 août 1541. Leur conception architecturale, l’illusion de relief des Vertus debout sur un socle, adossées à un pilier, illusion accentuée par un camaïeu de brun, la distorsion des corps ainsi projetés en avant, l’ombre portée, justifient ce point de vue. Le frère de Giulio, Antonio, décrit des statues en stuc le long du parcours de l’empereur de la porte S. Michele au palazzo Trecchi, en les attribuant à Giulio Campi et à Camillo Boccaccino.
Les allégories des vertus apparaissaient fréquemment dans la symbolique consacrée aux monarques. La Prudence, dont la torsion du corps souple, le mouvement et la draperie flottante évoquent une figure de danse, brandit son attribut, le serpent, dont la qualité est précisée par l’évangéliste Matthieu (10, 16) : « soyez prudents comme les serpents et simples comme les colombes ». Elle a deux visages : l’un jeune et éclairé symbolise le futur, l’autre vieux et sombre, le passé.