En 1971, au moment de la publication des deux premiers tomes, Sartre précise : "Mon étude a connu trois ou quatre versions avant celle qui paraît aujourd'hui et qui a été réécrite de fond en comble en 1968-1970. [...] Le livre a été écrit au fil de la plume : la forme la plus simple et la plus courante est la meilleure ; si quelquefois le style apparaît, c'est parce qu'on ne peut pas dire autrement qu'en style certaines choses du type "indisable" ou difficiles à dire. Le sens du style dans Les Mots, c'est que le livre est un adieu à la littérature : un objet qui se conteste soi-même doit être écrit le mieux possible. Si le Flaubert ressemble aux Mots par endroits, c'est parce qu'après cinquante ans d'écriture, on finit par être imbu de son propre style et que certaines formules viennent spontanément, sans aucun travail." (Situations X, p. 93-94.)