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Cette pièce de Noël,
écrite et montée par Jean-Paul Sartre le 24 décembre
1940 au stalag XII de Trèves alors qu'il s'y trouve prisonnier,
sa première expérience théâtrale.
Elle l'éclaire sur l'efficacité "d'un art social
qui produit des faits collectifs".
Sartre joue lui-même le personnage du roi mage noir, Balthazar.
Il écrit à Simone de Beauvoir : "Mais sachez
que j'ai certainement du talent comme auteur dramatique ; j'ai
fait une scène d'ange annonçant aux bergers la
naissance du Christ qui leur a coupé le souffle à
tous. Dites-le à Dullin et qu'il y en avait qui avaient
les larmes aux yeux. Je me rappelle comme il était quand
il mettait en scène et je m'inspire de lui, mais en restant
beaucoup plus poli, vu que je ne paye pas mes artistes. Ce sera
pour le 24 décembre, en masques, il y aura soixante personnages,
et ça s'appelle Bariona, le Fils du tonnerre." (Bariona
ou le Fils du tonnerre, Éditions Marescot, 1967 ;
voir aussi L' Avant-scène. Théâtre,
n° 402-403, 1er-15 mai 1968.) "Ce drame
qui n'était biblique qu'en apparence était écrit
et monté par un prisonnier, joué par des prisonniers
dans des décors peints par des prisonniers ; à
tel point que je n'ai jamais permis depuis qu'il soit joué
ou même imprimé." ("Forger des mythes", dans Un
théâtre de situations)
". Bariona qui réalisa en une nuit mémorable "l'union
des croyants et des incroyants", lui donna l'intuition
de ce que devrait être le théâtre : un grand
phénomène collectif et religieux", et cette réussite
le convainquit qu'il était "fait pour le théâtre",
souligne Michel Contat (Le Monde, 3 mai 1990). La pièce
ne paraîtra avec son autorisation qu'en 1962 dans une
publication hors commerce, puis en 1967 et dans Les Écrits
de Sartre en 1970.
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