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L'essai biographique que Sartre
consacre à Baudelaire en 1947 est une première
expérimentation de "psychanalyse existentielle" qu'il
emploiera à d'autres écrivains tels Genet, Mallarmé
ou Flaubert. Sartre ne retrace pas en détail la vie du
poète mais s'attache essentiellement sur sa "chute" et
son "projet" en tentant de revivre par l'intérieur ce
que fut l'expérience de Baudelaire, prototype quasi légendaire
du "poète maudit".
" "Il n'a pas eu la vie qu'il méritait". De cette
maxime consolante, la vie de Baudelaire semble une illustration
magnifique. Il ne méritait pas, certes, cette mère,
cette gêne perpétuelle, ce conseil de famille,
cette maîtresse avaricieuse, ni cette syphilis –
et quoi de plus injuste que sa fin prématurée ?
Pourtant, à la réflexion, un doute surgit :
si l'on considère l'homme lui-même, il n'est pas
sans faille ni, semble-t-il, sans contradictions : ce pervers
a adopté une fois pour toute la morale la plus banale
et la plus rigoureuse, ce raffiné fréquente les
prostituées les plus misérables, c'est le goût
de la misère qui le retient auprès du maigre corps
de Louchette et son amour pour "l'affreuse juive" est comme
une préfiguration de celui qu'il portera plus tard à
Jeanne Duval ; ce solitaire a une peur affreuse de la solitude,
il ne sort jamais sans compagnon, il aspire à un foyer,
à une vie familiale, cet apologiste de l'effort est un
"aboulique" incapable de s'astreindre à un travail régulier
; il a lancé des invitations au voyage, il a réclamé
des dépaysements, rêvé de pays inconnus
mais il hésitait six mois avant de partir pour Honfleur
et l'unique voyage qu'il a fait lui a semblé un long
supplice ; il affiche du mépris et même de la haine
pour les graves personnages qu'on a chargé de sa tutelle,
pourtant il n'a jamais cherché à se délivrer
d'eux ni manqué une occasion de subir leurs admonestations
paternelle. Est-il donc si différent de l'existence qu'il
a mené ? Si, au contraire des idées reçues,
les hommes n'avaient jamais que la vie qu'ils méritent ?
Il faut y regarder de plus près."
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