L'Imaginaire, psychologie phénoménologique de l'imagination (1940)

Ce texte s'inscrit dans la ligne des travaux de psychologie phénoménologique que poursuit Sartre dans les années 1930 ; il a pour objet de décrire l'imagination en se fondant sur la théorie husserlienne de la conscience comme visée d'un objet : "Il entre dans la nature même de la conscience d'être intentionnelle et une conscience qui cesserait d'être conscience de quelque chose cesserait par là même d'exister." Or la conscience qui imagine a le pouvoir de poser un objet irréel c'est-à-dire qu'elle est en mesure de s'affranchir du réel : "Poser une image, c'est constituer un objet en marge de la totalité du réel, c'est donc tenir le réel à distance, s'en affranchir, en un mot le nier." Cela signifie que l'imagination n'est pas une faculté parmi d'autres mais qu'elle est tout au contraire une structure constitutive de la conscience humaine qui dans son être même est liberté : "Pour qu'une conscience puisse imaginer, il faut qu'elle échappe au monde par sa nature même, il faut qu'elle puisse tirer d'elle-même une position de recul par rapport au monde. En un mot, il faut qu'elle soit libre."