Dès les années 1830, les associations philotechniques ou polytechniques se donnent pour objectif de prolonger l'école primaire en proposant des cours publics et des conférences aux adultes, hommes et femmes, notamment dans un but professionnel. L'association philotechnique de Neuilly est fondée en 1874 par l'économiste Frédéric Passy (1822-1912). Elle continue de proposer des cours et des conférences jusqu'au milieu du XX^e siècle ; elle est reconnue d'utilité publique en 1941.