Le mensuel La Science et la vie est fondé en 1913 par Paul Dupuy, sur le modèle de magazines américains consacrés à la vulgarisation scientifique, pour présenter les découvertes scientifiques de son époque. Dès sa création, de grands noms participent à la rédaction des articles, par exemple Jean-Henri Fabre ou le futur prix Nobel de physique, Jean Perrin. Avec sa couverture illustrée qui change à chaque numéro et l'utilisation de la photographie pour l'illustration, le magazine est résolument moderne. Il connaît très rapidement un grand succès. A partir de février 1943, il prend le nom qu’on lui connaît aujourd’hui : Science et vie.