Le Journal des connaissances utiles, sous-titré Recueil encyclopédique de la famille, est un mensuel lancé en 1831 par Émile de Girardin (qui fonde par la suite La Presse, quotidien qui connaîtra un immense succès). Il s’inspire probablement – dans le titre et dans la forme – du Journal des connaissances usuelles et pratiques créé en 1825 par le comte de Lasteyrie dans le but de populariser l’instruction publique en livrant des articles sur des découvertes techniques ou médicales, des descriptions de matériel agricole ou de procédés de culture ou d’artisanat, des conseils d’hygiène, des analyses juridiques, etc.
Contrairement aux magazines populaires qui voient le jour à la même époque, l’histoire et la fiction étaient absentes du Journal des connaissances utiles qui se voulait essentiellement didactique et documentaire. Très austère au départ, le journal aère sa présentation et intègre des illustrations à partir de 1833-1834. Le succès est au rendez-vous puisque les abonnés dépassent les 110 000 à la fin de l’année 1832. Mais le journal décline rapidement et ne compte plus que 60 000 abonnés à la fin de l’année 1834 et 20 000 en novembre 1835. Les raisons de ce déclin sont multiples mais l’une d’elles est certainement l’arrivée, à partir de 1833, d’autres magazines de lecture populaire qui donnent une place importante à la distraction et à la fiction romanesque. Réduit au rôle de petit mensuel de vulgarisation et d’éducation populaire dès 1834, le Journal des connaissances utiles se maintient cependant jusqu’en novembre 1848.