Wilfrid de Fonvielle (1824-1914) n'est encore qu'un jeune étudiant en sciences lorsqu'éclate la Révolution de 1848. Se passionnant pour la politique, il y prend une part active et collabore également à quelques journaux d'extrême-gauche. En février 1852, il est déporté en Algérie pour avoir manifesté place de la Bastille en faveur de la République. Il ne regagne la France qu'en 1859, après être passé par Londres où il a notamment suivi les cours que Faraday dispensait à la Royal Institution. Amateur de sciences - il avait donné un temps des cours de mathématiques au collège Sainte-Barbe - il se lance alors dans la vulgarisation. Il écrit notamment pour La Presse scientifique des deux mondes et pour Cosmos. Passionné d'aéronautique, Fonvielle effectue des ascensions en ballon libre et bat en 1868 le record de durée dans l'atmosphère (2 jours), puis en 1869, avec Gaston Tissandier, le record de vitesse (180 kilomètres/heure). Il y consacre également des livres, tels que Voyages aériens en 1870 ou La Conquête de l'air en 1874. En 1896, il participe à la création de l'Aéro-club de France et s'investit dans le développement des sports. Auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation sur des sujets variés, Fonvielle a également rédigé de nombreux articles de presse (notamment pour La Nature) et plusieurs romans.