Originaire de Bordeaux, Émile Desbeaux (1845-1903) entre certes à l'école nationale d'agriculture de Grignon pour en sortir ingénieur mais il quitte rapidement cette voie scientifique pour se lancer dans des études de droit. Dès 1869, il devient journaliste pour Tintamarre et La Fantaisie parisienne. Pendant les dix ans qui suivent, il est critique d'art et de théâtre, écrivant lui-même quelques pièces. Il devient ensuite secrétaire général (en 1884) puis directeur du Théâtre de l'Odéon de 1892 à 1896. Ses livres de vulgarisation, parus à partir de 1879, le font renouer avec sa formation scientifique initiale. Ils mettent généralement en scène des héroïnes. Les plus connus sont Les Pourquoi de Mlle Suzanne (1880) et les Les Parce que de Mlle Suzanne (1881). D'assez grand format et toujours richement illustrés, ses livres ont été pendant de nombreuses années des livres d'étrennes et de prix.