De nombreuses bibliothèques populaires virent le jour à Paris, grâce à des associations ou des particuliers philanthropes. Le but était de donner accès à la lecture à un plus large public, et cela se matérialisait surtout par des horaires élargis le soir. Cette illustration dépeint l'intérieur de l'une de ces bibliothèques, celle du quartier de La Chapelle, une des plus fréquentées selon l'auteur de l'article qui accompagne l'image.