Avocat, journaliste, et homme politique, Édouard Charton (1807-1890) est complètement acquis à la cause de la vulgarisation. Le Magasin pittoresque, qu’il fonde en 1833 et qu’il dirige pendant 55 ans, est la première revue populaire à vocation didactique en France. Elle aura un immense succès. En 1843, Charton est également co-fondateur de L’illustration qui traite de l’actualité. L’énergie qu’il met à défendre et diffuser l’éducation populaire et à propager les bibliothèques populaires est reconnue par tous. Son engagement politique est aussi marqué par ses convictions sociales : son but est de « détruire l’ignorance, origine première de toutes les inégalités sociales ». Avec la collection La Bibliothèque des merveilles qu’il créée en 1864 chez Hachette, il devient également directeur de collection, métier qui se professionnalise avec la vulgarisation scientifique et dont il est une figure emblématique.