Le 8 juillet 1842 eut lieu une éclipse de Soleil, observable notamment en France. Le dessinateur Clément Pruche caricature ici l'engouement populaire qu'elle a provoqué. François Arago, dans son Astronomie populaire, témoigne en effet de cet enthousiasme et de la curiosité manifestée, fruit selon lui des efforts de vulgarisation : « Fontenelle rapporte qu'en l'année 1654, sur la simple annonce d'une éclipse totale, une multitude d'habitants de Paris allèrent se cacher au fond des caves. Grâce aux progrès des sciences, l'éclipse totale de 1842 a trouvé le public dans des dispositions bien différentes de celles qu'il manifesta pendant l'éclipse de 1654. Une vive et légitime curiosité avait remplacé des craintes puériles. » Descendu lui-même à Perpignan, où l'éclipse était totale à 4h53 du matin, Arago évoque les populations de la région qui « se transportèrent en masse sur les points culminants d'où le phénomène devait être le mieux aperçu ».