Louis Figuier (1819-1894), souvent considéré comme un chef de file de la vulgarisation de son époque, s’est distingué par une œuvre abondante ayant rencontré un grand succès, même à l’étranger. À la fin de sa carrière, il s’essaie au théâtre scientifique avec l’espoir, partagé par d’autres, qu’il soit le couronnement de la vulgarisation. C’est alors la grande ambition de plusieurs vulgarisateurs – et d’auteurs plus classiques comme Alphonse Daudet. Les pièces de Figuier célèbrent notamment de grandes figures de scientifiques (Denis Papin en 1882, Gutenberg en 1886, Kepler en 1889) en les présentant sous un jour héroïque. Mais le succès de ce genre demeura mitigé, et Figuier finit sa vie ruiné.