Pédagogue et enseignant, Jean Macé (1815-1894) est convaincu qu’il faut mettre la science à la portée des enfants. Il écrit des ouvrages de vulgarisation scientifique comme l’Histoire d’une bouchée de pain : lettres à une petite fille sur nos organes et nos fonctions (1861) qui connaît un grand succès, puis Les Serviteurs de l'estomac (1866), ou encore L’Arithmétique du grand-papa (1879). Le Magasin d’éducation et de récréation, périodique qu’il fonde en 1864 avec Hetzel, illustre clairement sa conception du livre scientifique pour enfants : il doit être éducatif et récréatif. Fervent républicain (il fut sénateur sous la III ^e République) et très engagé socialement, il est à l’origine de la Société des bibliothèques communales du Haut-Rhin en 1863. Après avoir organisé la bibliothèque communale du Blebenheim en Alsace, il créé en 1866 la Ligue de l’enseignement, comptant déjà plus de 4 000 adhérents en 1867. Celle-ci se bat pour l’instauration d’une école gratuite, obligatoire et laïque.