Précurseur de Camille Flammarion dans la vulgarisation de l’astronomie, François Arago (1786-1853) est un pionnier. La revue La Nature n’hésite pas à écrire en 1886 que c’est de lui « que date la vulgarisation scientifique ». Si ce titre est quelque peu exagéré, l’hommage est cependant mérité car c’est en effet à Arago que les journalistes doivent la possibilité d’entrer sur la scène de la vulgarisation. Dans un mouvement de transparence, il soutient l’ouverture des séances de l’Académie des sciences aux journalistes. En 1835 sont créés les Comptes rendus de l'Académie des Sciences qui dévoilent ainsi les séances au public.
En parallèle de sa carrière politique et de son enseignement à l’Ecole Polytechnique (d’où il était lui-même issu), il mène une longue carrière à l’Observatoire de Paris. Il en devient directeur de 1843 à sa mort. De 1813 à 1846, il donne un cours public d'astronomie populaire qui remporte un large succès. Après sa mort, en 1854, la transcription de ce cours est publiée en quatre volumes sous le titre d’Astronomie populaire.