Autodidacte passionné par la science et particulièrement l’astronomie, Camille Flammarion (1842-1925) fut l’un des vulgarisateurs les plus célèbres de son époque. Son Astronomie populaire, dédiée à François Arago, contient six livres, consacrés à la Terre, la Lune, le Soleil, les mondes planétaires, les comètes et étoiles filantes, enfin les étoiles et l'univers sidéral. Cet ouvrage simple, mais rigoureux sur la plan scientifique, est illustré par de très nombreuses figures en noir et blanc et quelques superbes lithographies en couleur (ici une éruption volcanique en frontispice). Conçu et présenté comme le livre d’astronomie des non-spécialistes, il fut un des grands succès de la maison d'édition Flammarion que son frère Ernest avait fondé en 1875. Plus de 125 000 exemplaires seront vendu avant 1914.