Vulgarisateur vedette de l'astronomie, Camille Flammarion fit paraître en 1882 Les Etoiles et les curiosités du ciel, ouvrage qu'il considérait comme un supplément à son best-seller L'Astronomie populaire. Il constituait en effet une sorte de traité pratique de l'observation du ciel pour les amateurs d'astronomie, « les personnes instruites, ou amies de l'instruction, qui aimeraient à connaître les étoiles par leurs noms, à trouver facilement les constellations qui de mois en mois s'élèvent au-dessus de nos têtes, à se rendre compte de l'origine des noms donnés aux configurations célestes, à vivre, en un mot, au sein d'un univers connu, au lieu de sommeiller en face d'une énigme permanente ».