L'ouvrage de Camille Flammarion, publié par la maison d’édition Flammarion et Marpon, traite des origines de l'Univers, puis de la vie, enfin de l'humanité. Conçu à l’origine comme une édition renouvelée et mise à jour du livre de W. Zimmermann (pseudonyme de C.-G.-W. Vollmer), qui avait été traduit en 1854 sous le titre Le Monde avant la création de l'homme ou le Berceau de l'Univers mais épuisé alors, l'ouvrage fut finalement présenté comme une œuvre « entièrement refondue » dans laquelle « pas une seule page de l'ouvrage original n'est resté ».
L'image du dinosaure menaçant est rendue encore plus frappante par la présence de l'immeuble haussmannien qui permet au lecteur de l'imaginer plus facilement en le comparant à une réalité connue.