Républicain engagé, François-Vincent Raspail (1794-1878) se veut avant tout vulgarisateur et prône l’éducation populaire et l’hygiène pour tous. Contrairement à beaucoup de ses pairs, il n’a jamais été médecin. Néanmoins, il propose des soins gratuits à Paris pendant plusieurs années, ce qui lui vaut d’être poursuivi pour exercice illégal de la médecine.
Connu pour des ouvrages de chimie, il lance en 1839 un prospectus pour promouvoir les cigarettes de camphre comme remède contre une foule de maux d’après lui. S’il recueille les faveurs du public, il fait plutôt office de charlatan pour les professionnels. Ce succès l’amène cependant à publier sa célèbre Histoire naturelle de la santé ainsi que son Manuel annuaire de la santé. Il considère que l’objectif de ces publications médicales est « d’apprendre au commun des mortels à se passer, au moins dans les cas les plus usuels, et de l’assistance du pharmacien et du ministère du médecin ».