Le propulseur universel était une invention d'un certain Ziegler, breveté en 1877. Voici comment Gaston Tissandier le décrit dans La Navigation aérienne : « Cet appareil, d'une complication inouïe, a été exposé dans le jardin des Tuileries pendant la durée de l'Exposition universelle de 1878. Pourquoi rechercher ces roues, ces rames, ces aubes, quand il est si simple de recourir à une hélice actionnée par un moteur puissant et léger ? »